a number ofとthe number ofの違いは？単数・複数を解説

「A number of students ( ) absent.」の空欄に入るのは is と are のどちらでしょうか。a number of と the number of は a と the が違うだけですが、意味も動詞の形も変わります。

正解は are です。a number of は「いくつかの〜」「多くの〜」で複数扱い、the number of は「〜の数」で単数扱いになります。

この記事では、a number of と the number of の違いを早見表で整理します。単数・複数が変わる理由や間違えやすいポイントも、例文と確認問題で解説します。

【早見表】a number ofとthe number ofの違い

まずは、a number of と the number of の違いを一覧で確認しましょう。押さえたいのは、意味・動詞の形・覚え方の3点です。

項目	a number of	the number of
意味	いくつかの〜、多くの〜	〜の数
指すもの	人や物そのもの	人や物を数えた数値
主語の中心	of の後ろの複数名詞	the number（数）
動詞	複数扱い（are／were／have）	単数扱い（is／was／has）

意味の違い

同じ cars を使っても、a number of なら車そのもの、the number of なら車の台数を表します。

例：A number of cars were parked outside.（何台かの車が外に停まっていた）
例：The number of cars is increasing.（車の数が増えている）

動詞（単数・複数）の違い

Oxford Learner’s Dictionaries は、a number of の後には複数形の動詞が必要と説明しています。同じ辞書には、the number of の後に単数形の has を続けた例文も載っています。

出典：number noun｜Oxford Learner’s Dictionaries

覚え方のコツ

日本語訳にしたときの「主役」を意識すると、単数か複数かで迷いにくくなります。

表現	日本語訳	主役	動詞
a number of cars	何台かの車	車（複数）	複数扱い（are）
the number of cars	車の数	数（1つの数値）	単数扱い（is）

a number ofの意味と使い方

ここからは、a number of の意味と使い方を詳しく見ていきます。訳し方、後ろに置く名詞、動詞の形の3つを順に確認しましょう。

意味は「いくつかの」？「たくさんの」？

a number of は「たくさんの」と訳されることもあります。英英辞典の説明を見ると、「いくつか」から「多い」まで幅のある表現だとわかります。

辞書	説明・用例	日本語訳
Merriam-Webster	more than two but fewer than many : several	2より多いが many ほどではない：いくつかの
Oxford Learner’s Dictionaries	A number of (= some) problems have arisen.	いくつかの問題が起きている
Merriam-Webster（number の語義）	an indefinite usually large total（用例：a number of members were absent）	不特定の、たいていは多い数

同じ辞書でも、a number of の成句の説明は several、number の語義の説明は「たいていは多い数」です。文脈に合わせて「いくつかの」「多くの」などと訳し分けましょう。

多さをはっきり伝えたいときは、後で紹介する a large number of が使えます。

引用：a number of｜Merriam-Webster
引用：number｜Merriam-Webster
出典：number noun｜Oxford Learner’s Dictionaries

後ろには可算名詞の複数形が来る

a number of の後ろには、数えられる名詞（可算名詞）の複数形を置きます。

判定	例	理由
〇	a number of books	可算名詞の複数形
〇	a number of people	people は -s が付かない複数形
×	a number of book	単数形になっている
×	a number of information	information は数えられない名詞

動詞は複数扱いになる

a number of ＋複数名詞が主語のとき、動詞は複数形にします。先頭の a につられて単数形にしないよう注意しましょう。

場面	英文	日本語訳
日常会話	A number of people were late for the meeting.	何人かの人が会議に遅刻した
ビジネス	A number of clients have asked about the new service.	複数の顧客が新サービスについて問い合わせてきた

出典：number noun｜Oxford Learner’s Dictionaries

the number ofの意味と使い方

続いて、the number of の意味と使い方です。the number of は「数」そのものを主語にする表現なので、組み合わせる動詞にも特徴があります。

意味は「〜の数」

the number of は「〜の数」「〜の総数」という意味です。人や物そのものではなく、それを数えた数値を表します。

例：The number of students in this class is 30.（このクラスの生徒の数は30人だ）

動詞は単数扱いになる

the number of ＋複数名詞が主語のとき、動詞は単数形にします。of の後ろの名詞は複数形でも、主語の中心は the number（数）だからです。

例：The number of homeless people has increased dramatically.（ホームレスの人の数が劇的に増えた）

この例文は Oxford Learner’s Dictionaries の用例です。なお、数える対象は複数あるため、of の後ろの名詞は複数形のままにします。

判定	例	ポイント
〇	The number of cars is growing.	名詞は複数形、動詞は単数形
×	The number of cars are growing.	動詞を複数形にしている
×	The number of car is growing.	名詞を単数形にしている

出典：number noun｜Oxford Learner’s Dictionaries

一緒に使われやすい動詞

the number of は数値を表すため、数の増減や大きさ、具体的な数を述べる表現と組み合わせて使えます。どれも数値について述べる文なので、動詞は単数形です。

表現	意味	例文	日本語訳
increase／decrease	増える／減る	The number of complaints has decreased.	苦情の件数が減った
be high／be low	多い／少ない	The number of applicants was high.	応募者の数は多かった
be＋数値	〜である	The number of participants was 200.	参加者の数は200人だった

a number ofとthe number ofで単数・複数が変わる理由

a number of と the number of の単数・複数は、丸暗記しなくても仕組みで判断できます。カギになるのは、文の主語の中心がどの名詞かです。

a number of は後ろの名詞を説明するかたまり

a number of は、many や several と同じように、後ろの名詞の数を説明するかたまりとして働きます。そのため、主語の中心は of の後ろの名詞です。

「A number of students are absent.」は、「Many students are absent.」と置き換えても意味が通じます。主語の中心は students なので、動詞は複数形の are です。

the number of は the number が主語

the number of では、the number（数）そのものが主語の中心です。of students は「何の数か」を説明しているだけです。

「The number of students is 30.」から of students を外すと、「The number is 30.」になります。主語の中心は1つの数値なので、動詞は単数形の is です。

確認すること	当てはまる表現	動詞
many に置き換えて意味が通るか	a number of	複数扱い
「〜の数は」と訳して意味が通るか	the number of	単数扱い

a large number ofなど形容詞を挟んだa number of・the number of

a number of と the number of は、間に形容詞を挟んで使うこともできます。a なら複数扱い、the なら単数扱いという点は変わりません。

a＋形容詞＋number of（複数扱い）

a large number of は「多数の〜」という意味です。数の多さをはっきり伝えたいときに使いましょう。

表現	意味
a large number of	多数の〜
a great number of	非常に多くの〜
a significant number of	かなりの数の〜
an increasing number of	増えつつある〜
a small number of	少数の〜

例：A large number of people have applied for the job.（多くの人がその仕事に応募している）

この例文は Oxford Learner’s Dictionaries の用例です。数の大小には large や small を使いましょう。

Cambridge Dictionary のブログも、通常は a big number of ではなく a large number of を使うとしています。

出典：number noun｜Oxford Learner’s Dictionaries
出典：A whole bunch of stuff: talking about quantities and numbers (1)｜About Words – Cambridge Dictionary blog

the＋形容詞＋number of（単数扱い）

the の後に形容詞を付けると、形容詞は「数」そのものを説明します。total（総数）や exact（正確な数）がその例で、動詞は単数扱いのままです。

例：The total number of participants was 200.（参加者の総数は200人だった）

numbers of・any number of などの関連表現

number を複数形にした numbers of や、any number of という表現もあります。Oxford Learner’s Dictionaries では、次の例文が紹介されています。

表現	例文	日本語訳
huge numbers of	Huge numbers of (= very many) animals have died.	非常に多くの動物が死んだ
any number of	I could give you any number of (= a lot of) reasons for not going.	行かない理由ならいくらでも挙げられる

出典：number noun｜Oxford Learner’s Dictionaries

a number of・the number ofとamount ofの違い

number of は数を表すため、数えられる名詞に使うのが基本です。数えられない名詞の「量」を表すときは、基本的に amount of を使いましょう。

数えられる名詞には number of

a number of と the number of は、books や people のように数えられる名詞に使います。後ろに置くのは、複数形の名詞です。

数えられない名詞には amount of

information（情報）や money（お金）のような数えられない名詞には、amount of を使います。Oxford Learner’s Dictionaries は、amount を「特に不可算名詞とともに使う」と説明しています。

amount of は「〜の量」「〜の額」という意味で、a large amount of なら「大量の〜」「多額の〜」です。

×	〇	日本語訳
a large number of information	a large amount of information	大量の情報
the number of money	the amount of money	金額

the amount of ＋数えられない名詞が主語のときも、動詞は単数形です。同じ辞書には、次の用例があります。

例：The amount of reclaimed glass used in industry has doubled in the last five years.（産業で使われる再生ガラスの量は、過去5年で2倍になった）

equipment（設備）や furniture（家具）のように、英語では数えられない名詞として扱う語にも注意しましょう。

なお、同じ辞書の注記では、話し言葉やくだけた英語で amount を数えられる名詞に使う場合もあると説明されています。ただし正しくないと考える人もいるため、数えられる名詞には number を使うのが無難です。

出典：amount noun｜Oxford Learner’s Dictionaries

a number ofとthe number ofの間違えやすい3つのポイント

a number of と the number of は、ルールを知っていても文が長くなると間違えやすくなります。よくある間違いを3つに整理しました。

名詞や a につられて動詞の単複を間違える

主語が長いと、動詞のすぐ前にある名詞や、先頭の a に形を合わせてしまいがちです。動詞は、主語の中心に合わせましょう。

×	〇	間違いの原因
The number of foreign tourists have increased.	The number of foreign tourists has increased.	直前の tourists につられた
A number of students was late.	A number of students were late.	先頭の a につられた

the number of を人や物の主語にしてしまう

the number of が主語の文では、動詞は「数」について述べる内容にします。セミナーに出席したのは「生徒の数」ではなく、生徒たち自身です。

判定	英文	日本語訳
×	The number of students attended the seminar.	生徒の数がセミナーに出席した（不自然）
〇	A number of students attended the seminar.	何人かの生徒がセミナーに出席した
〇	The number of students who attended the seminar was 50.	セミナーに出席した生徒の数は50人だった

of の後ろを単数形にしてしまう

the number of は単数扱いですが、of の後ろの名詞は複数形です。a number of と同じく、数えられる名詞の複数形を置きましょう。

× the number of student → 〇 the number of students

a number ofとthe number ofの違いを確認問題でチェック

ここまでの内容を、確認問題で試してみましょう。（　）内から正しいほうを選んでください。

問題

番号	問題
1	A number of employees (is / are) working from home today.
2	The number of employees (is / are) about 300.
3	The number of smartphone users (has / have) increased.
4	A large number of (information / books) were donated to the library.
5	An increasing number of young people (is / are) interested in studying abroad.

解答と解説

番号	解答	解説
1	are	a number of ＋複数名詞は複数扱い。主語の中心は employees
2	is	the number of は「〜の数」。主語の中心は the number なので単数扱い
3	has	直前の users ではなく、主語の中心 the number に合わせて単数扱い
4	books	number of は数えられる名詞に使う。information は数えられない名詞
5	are	an increasing number of は a＋形容詞＋number of の形なので複数扱い

間違えた問題は、「主語の中心はどれか」に戻って確認しましょう。例文を声に出して読み、形を口でも確かめてみてください。

a number ofとthe number ofの違いに関するよくある質問

a number ofとthe number ofの違いのまとめ

ルールを確認したら、例文を声に出して、会話や英作文で使ってみましょう。

LinkUpでは、瞬間英作文や英会話練習、グループレッスン（LIVE講義）月4回以上などを実施しています。気になる方は、ぜひ無料勉強会に参加してみてください。